托盘是装载货物专用的平板式货台，也是专用载货工具，根据其结构的不同，大致分为平托盘，箱型托盘，垫舱板托盘等等，无论式样变化多大，托盘设计制造必须考虑到便于利用叉车或者吊机装卸，同时又要能够承受来自横向和上下移动所产生的货物重量和一定程度的碰撞，以保护货物。

 

木制托盘规格混乱
       随着全球化市场的发展，世界似乎变得越来越小，而作为产品运输载体的托盘在世界各地处处可见，美国一些物流专家已经开始研究在全球托盘使用总量中占到90%的木制托盘在全球运输行业中的发展趋势。

 

       首先，国际标准组织（ISO）通过有关6种国际托尺寸标准的ISO 6780号法规，国际标准托盘规格包括:主要用于亚洲地区的1100×1100 毫米（mm）规格托盘，美洲地区的48×40 英寸（inch）和42×42 英寸(inch)规格托盘，以及欧洲地区的800×1200 毫米（mm），国际标准组织特别推荐的1200×1000毫米（mm）和 1140×1140 毫米（mm）规格托盘。美国国内市场大约三分之一用户使用的是48×40 英寸规格托盘，其余托盘规格形形色色，五花八门，但是在全球出口货物运输渠道中，托运人必须坚持使用国际标准的托盘，国际标准组织特别推荐的1200×1000毫米（mm），此举可以为客户尽量减少成本。

 

       为了进一步促进全球物流的快速发展，国际贸易合伙人克服托盘规格方面的分歧已经成为当务之急;例如美国和加拿大所在的北美地区与中国和韩国等亚洲北部地区国家的贸易大幅度增长，而中国是北美地区进口贸易中的最大伙伴，但是中国使用的托盘大多是1100×1100毫米（mm）规格，与北美本地区通用的48×40英寸（inch）规格的托盘不一致，于是造成美国和加拿大等地区和包括中国在内的亚洲北部地区国家进出口托运人在交替使用不同规格托盘物流服务中产生额外成本。

 

       根据国际标准托盘管理法规第15号的规定，包括木制托盘在内的所有的木制包装材料在出口前全部必须经过防污染和防虫害处理。2006年2月1日，美国海关和边防总暑在美国农业专家的配合下开始全面执行新修正法规，凡是违反木制包装材料进口修正法规的托盘和板条箱一律不得进入美国。该修正法规来自美国农业部动植物卫生检疫服务署明确限制，没有按照国际贸易进行害虫杀灭木制器材物品不准进入美国，其中包括木制托盘，板条箱，木盒或者集装箱内用来分隔货物的木制托架等等。由此产生的一切费用一律由托运人和有关发货人和货主分摊。凡是按照国际标准进行熏蒸杀虫处理的木制包装材料必须标有国际植物保护公约的标记和国际标准组织编制的货物包装出口国家条形码，还要在周边至少两处不易磨损地注明是热处理还是药品熏蒸，不容许用纸张或者塑料片粘贴。

 

塑料托盘能降低运输成本
       尽管木托盘在可以预见的将来仍然是托盘的主力军，不少国家进出口商采用一些变通办法，例如采用不必受到美国农业部动植物新法规管辖的用塑料、纸浆和人造木材制造的新型托盘。国际贸易组织建议全球统一使用1200×1000 毫米（mm）规格托盘，目前这种规格在南非及非洲其它国家和欧洲国家使用十分普遍，因为这种规格的托盘与48×40 英寸（inch）规格托盘通用，再加上中国等亚洲北部国家也在大量使用，所以1200×1000 毫米（mm）规格托盘有希望成为世界通用规格的托盘。

 

       在震荡中不断上涨的燃料油成本促使托运人竭力寻找减轻集装箱载体自重，以便在同样燃油消耗的条件下进一步提高货运效益，当一切手段都用完以后，他们最终把目光停留在专门用于货运的托盘。如上所述，所谓托盘大体上指的是平板式货台，是组合运输用的专用载货工具;根据其结构和用途的分类，有双面平托盘，单面平托盘，箱型托盘，垫货托盘等等;从总体上讲，货物按照一定要求成组装载在托盘上就是托盘运输模式，其优越性表现在改善装卸条件，提高货运质量，减少手工操作环节，避免货损大，隔票乱和效率低等弊病，加快运输速度和缩短货物周转期，提高工作效率，特别是大多用木材制造的结构比较简单的托盘成本低，收效快，使用范围广。

 

       大多数人习以为常的木制托盘在一些精明的托运人看来其自重似乎偏大，在大规模集装箱运输或者其它运输模式中日积月累的成本不可小看。美国“美国托运人”近日指出，托盘材质必须予以改革，木制托盘每件平均自重超过75磅，而用工程塑料制作的每套托盘平均重量不到50磅，仅仅从个别单件来看似乎没有什么值得重视的，但是在全球每天千千万万件托盘运输过程中每件自重平均不到50磅托盘就可以为集装箱运输和其它模式托盘运输节约大量的燃料油。

 

       据美国相关数据显示，目前仅仅在美国各地周转运营中的木制托盘大约有10亿件，如果全部用塑料制作的托盘替代，年均可以减少美国公路和铁路运输线上无价值货运总重量280亿磅，从理论上讲至少可以增加有价值货运总量280亿磅，其货运收益已经成为人们不可小看的天文数字。

       其实塑料托盘问世已经好多年，在集装箱运输和其它模式运输过程中被不少国家和地区使用，可惜从来没有达到被托运人大规模使用的程度，迄今塑料托盘在全球托盘周转运营总量中仅仅占到2% -3%的比重，其原因是人们的传统观念认为木制托盘吸潮，耐用，价格低廉，而塑料托盘价格高等等，其实从目前托盘运输市场动态来看大多并不是那么一回事情，至少缺乏整体性，长期性和规模性经济效益链考量。从托盘价格上讲，一次性用途木制托盘的单价大约是4美元至11美元不等，而高质量的木制托盘每件单价常常在22美元至25美元，而相同规格的塑料托盘每件均价为50美元。问题是对于绝大多数托运人来说，其购买的塑料托盘不会是为了一次性买卖，再说现在的石油价格总是在震荡中上涨，托运人在众多的节约成本考量中似乎没有理由排斥扩大使用塑料托盘的选择空间。
   

       更加值得注意的是，塑料托盘回修率相当低，这是动不动损坏和需要专人带着专用工具修理的木制托盘无法比拟的，据统计，质量再好的木制托盘平均使用3次后至少需要返回修理1次，而每次修理费不低于3美元，再说木制托盘在运输过程中难以跟踪，丢失量大，仅仅美国每年丢失木制托盘300万件，全球集装箱运输行业中的货运木制托盘年均丢失量达到6亿件，尤其是用来运输肉类，鱼类和其它容易变质食品或者有毒化工危险品的木制托盘通常必须按照规定进行销毁处理，以免船舶瘟疫或者导致其它灾难，而塑料托盘只要用水洗一洗，或者再消毒一遍即可再度使用;而且木制托盘在运输过程中发生断裂事故十分频繁，给货运造成的损失难以估量。

 

       而在另外一个方面，而用特别工程塑料制造的托盘十分耐用，不容易断裂，翻修率极低，即使用过几十次后全部破损，塑料托盘可以高价全部回收，再回炉重新制作新型塑料托盘，而已经报废的木制托盘只能当作垃圾处理。而塑料托盘全部安装全球卫星定位仪（GPS）和射频识别标签（RFID），可以一天24小时轮轴转监视跟踪，其回收率相当高，如此反复使用，一开始投资大的塑料托盘长期规模成本远远低于一开始投资成本教低的木制托盘。木制托盘的问题还在不断产生，因为世界各地都在严格执行环境保护，限制甚至禁止砍伐木材，木制托盘的原材料来源越来越狭窄，其原材料价格必然上涨。
当前托盘市场面临的最大挑战其实是托盘供应量的长久不平衡，绝大多数托盘被托运人作为单向使用，在不少目的地托盘堆积如山，而在其它地方托盘奇缺，严重降低托盘的循环使用率和价值率，从而提高托盘的使用成本。目前已经有不少跨国托运人联合起来，组织双向托盘使用渠道，例如欧洲港口的进口商与欧洲港口的出口商联合起来共同使用托盘，既所谓进出口托盘运输的一体化经营管理，这一切为塑料托盘的扩大使用范围开辟新的发展空间。